Im 18. Jahrhundert befanden sich in Idar-Oberstein und den umliegenden Dörfern entlang de Idarbaches an die 30 Edelsteinschleifereien. Das verarbeitete Material stammte grossenteils aus heimischer Förderung. Die Produkte fanden Absatz in ganz Europa. In späterer Zeit traten vermehrt Importe der Rohware an die Stelle heimischer Steine. Die Importware erweiterte das Sortiment und sicherte die Produktion im verarbeitenden Gewerbe. Heute gibt es keinen vergleichbaren Ort, an dem diese grosse Vielfalt an Mineralien be- und verarbeitet wird. Zusammen mit der Diamant- und Edelsteinbörse in Idar, der Fachmesse Intergem und dem Deutschen Edelsteinmuseum machen die Edelsteinbetriebe und Institutionen die Schmuckstadt Idar-Oberstein zu einem weltweit bedeutenden Zentrum der Branche.



Das Deutsche Edelsteinmuseum in Idar-Oberstein umfasst eine Ausstellung von mehr als 10.000 Exponaten. Nahezu alle weltweit verarbeiteten Edelsteinarten sind zu sehen. Als Rohsteine, als Kristalle und in geschliffener Form geben die Ausstellungsstücke einen einmalig umfangreichen Einblick in alle Themen rund um Edelsteine.

Ein Besuch im Museum Idar-Oberstein ergänzt das Informationsangebot. Auch dieses Museum zeigt Edelsteine und Mineralien aus aller Welt. Der Nachbau einer funktionsfähigen Wasserschleife zeigt auf, wie in den traditionellen wassergetriebenen Schleifereien arbeiteten. Auch verfügt dieses Museum über eine stadtgeschichtliche und eine Paläontologische Abteilung.

Die Historische Wasserschleife in Idar-Oberstein war ab Mitte des 18. Jahrhunderts fast 200 Jahre lang in Betrieb. Es ist die letzte originalerhaltene wasserradgetriebene Schleifmühle am Idarbach.

Bis zum Jahr 1875 wurden im Bergwerk Steinkaulenberg auf den Höhen von Idar-Oberstein noch vielerlei Edelsteine gefördert. Heute ist hier der einzige begehbare Edelstein-Besucherstollen in Europa. Vom Parkplatz aus erreicht man den Zugang über den geologischen Lehrpfad innerhalb weniger Minuten zu Fuss.

In Bundenbach gibt die Besuchergrube Herrenberg umfassenden Einblick in die heimische Schieferförderung. Besucher sehen die goldglänzenden Pyrite, Tropfsteine und die ausgeprägten Quarzadern, die sich im Wechsel mit dem graubleuen Schiefergestein schichten. Das angeschlossene Bundenbacher Fossilienmuseum zeigt fossile Funde aus den Schiefergruben um Bundenbach.